Freelancer oder Agentur: Diese Wahl fällt heute vor einem anderen Hintergrund als noch vor fünf Jahren. Auf den großen Vermittlungsplattformen geht die WordPress-Arbeit seit 2023 zurück, und die Gründe dafür betreffen auch Unternehmen, die dort nie gesucht haben. Dieser Beitrag ordnet ein, was belegt ist und was bisher Vermutung bleibt, und zeigt, welche Fragen bei der Anbieterwahl jetzt schwerer wiegen als Portfolio und Stundensatz.

Was auf den Vermittlungsplattformen zu sehen ist

Den Anstoß zur Debatte gab eine Grafik. In einem Gespräch des WordPress-Podcasts WP Tavern vom August 2026 schildert der Entwickler Adrian Sticea, wie die über Upwork vermittelte WordPress-Arbeit ab 2023 immer weniger wurde. Als mögliche Ursachen werden genannt: Entwickler, die mit KI schneller arbeiten, wirtschaftliche Unsicherheit, Konkurrenz durch andere Plattformen und neue Baukästen.

Das ist die Erfahrung eines Anbieters auf einer Plattform, kein Marktbericht. Wir halten sie trotzdem für aussagekräftig, weil sie sich mit Zahlen deckt, die aus ganz anderen Quellen stammen. Für Ihre Auswahl zählt weniger die Lage einer einzelnen Plattform als die Frage, wohin die Leute gegangen sind, die dort früher erreichbar waren.

KI verschiebt, welche Arbeit überhaupt vergeben wird

Die Forscherinnen und Forscher von Imperial College Business School, Harvard Business School und dem Deutschen Institut für Wirtschaftsforschung werteten in der Studie „Who Is AI Replacing?“ sämtliche Ausschreibungen einer großen internationalen Freelance-Plattform zwischen Juli 2021 und Juli 2023 aus. Ihr Ergebnis: Nach dem Start von ChatGPT ging die Zahl der Ausschreibungen für automatisierbare Schreib- und Programmieraufgaben um rund 21 Prozent zurück, gemessen im Vergleich zu Tätigkeiten mit hohem manuellen Anteil.

Die Zahl beschreibt Ausschreibungen in den ersten Monaten nach einem technischen Bruch, nicht den Umsatz der Branche. Trotzdem passt sie zu dem, was Auftraggeber seit einiger Zeit selbst tun: Die klar umrissene Einzelaufgabe erledigt heute oft jemand im Haus mit KI-Unterstützung. Was nicht verschwindet, ist die Arbeit davor und danach. Welche Struktur die Website braucht, welche Pflichten gelten, wer bei einem Ausfall haftet. Dafür gibt es keinen Prompt, der die Verantwortung mitliefert.

Für die Anbieterseite heißt das: Wer von kleinen, klar beschriebenen Aufträgen gelebt hat, verliert seine Grundlast und damit die Zeit, in der er sich auf größere Projekte vorbereitet hat.

Konsolidierung: Dienstleister verschwinden nicht nur, sie werden gekauft

Im Januar 2026 übernahm der Hoster WP Engine die britische Agentur Big Bite. Laut Bericht von TechRadar Pro endete damit das Agenturgeschäft von Big Bite, die Entwickler wechselten in die Produktentwicklung des Käufers.

Aus Kundensicht ist das ein Betriebsproblem: Ein eingespieltes Team steht für neue Aufträge nicht mehr bereit. Wie gut Sie das wegstecken, hängt von Ihrer Vorbereitung ab. Liegen Zugänge, Hosting-Verträge und Dokumentation bei Ihnen, ist ein Wechsel Arbeit. Liegen sie beim Dienstleister, ist er ein Risiko. Woran man eine Umsetzung erkennt, die auch ohne ihren Erbauer weiterlebt, haben wir im Beitrag über die WordPress-Website, die einen nicht im Stich lässt, beschrieben.

Weniger Auftraggeber, größere Aufträge

Die Verschiebung der Nachfrage lässt sich an den Geschäftszahlen der Plattform selbst ablesen. Upwork meldete für das zweite Quartal 2026 weniger aktive Kunden und ein geringeres vermitteltes Volumen als ein Jahr zuvor, während die Ausgaben je aktivem Kunden nach eigenen Angaben des Unternehmens mit 5.230 US-Dollar einen Rekordwert erreichten (Stichtag 30. Juni 2026).

Dazu passt eine Beobachtung aus dem eingangs genannten Gespräch: Einfache Website-Aufträge seien auf der Plattform weiterhin zu finden, komplexere Projekte hingegen anderswo. Schwieriger wird das, was dazwischen liegt: ein Relaunch mit gewachsener Struktur, eine Anbindung an vorhandene Systeme, ein Shop mit echten Produktdaten. Genau dafür brauchen Sie Leute, die über Monate verfügbar bleiben.

Der deutschsprachige Markt hat eigene Zahlen

Für den DACH-Raum liegt eine andere Art von Erhebung vor: In der Freelancer-Studie 2026 von freelance.de, für die rund 3.300 Selbstständige befragt wurden, erwarteten etwa 70 Prozent für 2026 eine eher schwierigere Auftragslage, bei weitgehend stabilen Stundensätzen.

Das ist eine Selbstauskunft über alle Fachgebiete hinweg, keine Messung vergebener Projekte. Wir lesen sie so: Der Preis ist nicht das Problem dieses Marktes, die Auslastungssicherheit ist es. Wer seine eigene Auslastung für unsicher hält, kann dazu neigen, kurzfristiger zu planen, als es einem Projekt guttut. Deshalb gehören Verfügbarkeit und Vertretung vor die Beauftragung, nicht in die erste Krise.

Freelancer oder Agentur: welche Fragen jetzt schwerer wiegen

Die Entscheidung läuft selten auf Rechtsform oder Teamgröße hinaus. Nützlicher ist es, vier Dinge vor der Beauftragung schriftlich zu klären:

• Wer übernimmt, wenn die zuständige Person ausfällt? Ein Freelancer mit benanntem Partnernetz kann hier besser dastehen als eine Agentur ohne Vertretungsregel.
• Auf wessen Namen laufen Domain, Hosting und Zugänge? Stehen sie bei Ihnen, ist ein Anbieterwechsel Fleißarbeit. Stehen sie beim Dienstleister, wird er zum Verhandlungsgegenstand.
• Worauf wird gebaut? Verbreitete Bausteine lassen sich von anderen übernehmen, Eigenbau verlangt meist denselben Kopf, der ihn entworfen hat.
• Was gilt nach dem Launch? Updates, Reaktionszeit im Störfall, Zuständigkeit für Sicherheitsfragen gehören in den Vertrag, nicht in die mündliche Zusage.

Der vierte Punkt wird am häufigsten unterschätzt. Zu einer Website gehört ein laufender Betrieb: Updates, Serverumgebung und gelegentlich ein Vorfall, der am Freitagabend auffällt. Wer diesen Teil nicht mitvergibt, verschiebt die Kosten nur nach hinten. Warum wir Wartung als Pflicht und nicht als Zusatzleistung betrachten, steht in einem eigenen Beitrag.

Dazu kommt ein Punkt, der in Angeboten selten auftaucht: die rechtlichen Anforderungen. Barrierefreiheit, Datenschutz und die Pflichten für Online-Shops treffen den Betreiber, nicht den Dienstleister. Fragen Sie deshalb früh, wer die rechtlichen Pflichten für Website und Webshop im Projekt verantwortet. Und bevor überhaupt jemand baut, steht die Planung. Dass gutes Handwerk heute breit verfügbar ist und die Beratung der knappere Teil ist, galt schon vor dieser Entwicklung. Sie verstärkt es nur.

Was in Ihrer Hand bleibt

Was die Quellen zeigen, ist eng umrissen: Die auf Plattformen sichtbare WordPress-Freelance-Arbeit geht zurück, und die Nachfrage verteilt sich auf weniger Auftraggeber mit größeren Paketen. Dass es insgesamt weniger Fachleute gäbe, folgt daraus nicht. Was schwerer auffindbar wird, ist verlässliche Kapazität für ein Vorhaben, das über Monate läuft und danach weiterbetreut werden muss.

Daraus folgt, worauf Sie bei der Auswahl schauen: weniger auf den Preis der Umsetzung, mehr auf die Frage, ob Ihr Projekt auch dann weiterläuft, wenn ein Anbieter ausfällt, verkauft wird oder sich neu ausrichtet. Einige dieser Punkte entscheiden Sie einmal: auf welcher Basis gebaut wird, wem die Zugänge gehören, wie dokumentiert wird. Andere brauchen regelmäßige Aufmerksamkeit. Die Wartung, die Erreichbarkeit im Störfall und ein jährlicher ehrlicher Blick darauf, von wie vielen Menschen Ihre Website gerade abhängt.